제주특별자치시는 판매 감소로 어려움을 겪는 제주도 해녀들을 돕기 위해 공직자들이 설맞이 소라사주기 행사를 벌였다고 14일 밝혔다.

제주도에 따르면 지난 2020년 말 현재 제주도 해녀는 3613명에 달한다. 이는 2019년 3820명에 비해 207명이 줄었다. 고령 등으로 237명이 일을 포기했지만, 해녀학교 수료자와 물질을 다시 시작한 해녀 등 30명이 새로 등록했다.

이들 해녀가 주로 채취하는 소라는 채취량의 70~80%를 일본으로 수출하고 있지만, 코로나19로 일본수출이 감소하고, 국내에서조차 소비가 줄면서 해녀어업인들이 그동안 적잖은 어려움을 겪어 왔다.

제주도는 이런 해녀들의 어려움을 덜어주기 위해 공직자를 대상으로 설맞이 소라 판촉행사를 진행해 삶은 소라(500g) 360여개(원물기준 약 1800kg)를 판매했다.

양홍식 제주도 해양수산국장은 “설을 맞아 해녀들의 어려움을 조금이나마 덜어주고자 이번 행사를 추진하게 됐다”면서 “앞으로도 해녀 소득증진을 위해 소라 판매행사를 수시로 개최·지원하고, 그 밖에 해녀소득안정 및 해녀복지 등에 대한 지원도 아끼지 않겠다”고 밝혔다.

한편, 제주도 내 행정구역별 해녀 현황을 보면 제주시가 전체의 59.2%인 2141명, 서귀포시가 1472명이었다.

연령대별로는 △30세 미만 4명 △30~49세 77명 △50~69세 1400명 △70세 이상 2132명으로 70세 이상이 전체 해녀의 59%를 차지했다.

최고령 해녀는 91세인 우도 출신 김모 할머니로 76년 동안 물질을 했다. 최연소는 최연소는 대정읍 일과2리 정모 해녀로 25시이며, 경력은 5년이다.

노은영 기자 eynho@public25.com