현재 서울시에는 폐지를 수집해서 생활하는 어르신이 2411명으로 나타났다. 실태조사 결과 여성이 60%이며 76세 이상이 65%였다. 80세 이상도 25%나 됐다. 홀로 거주하는 어르신이 37%였다. 

특히 차상위계층을 포함해 기초생활수급권자가 23%, 기초연금 수급자가 72%를 차지했다. 폐지수집 이유로는 전체의 75%가 경제적 어려움을 꼽았다. 하루 3~6시간씩(50%) 주 5일 이상 수집활동(52%)에 월 평균수입은 15만원에 그쳤다. 가장 큰 어려움으로는 소득감소 65%, 건강 42%, 교통사고 위험 9%(중복응답)을 들었다.

이처럼 폐지를 주워 생계를 이어가는 어르신들을 위해 서울시는 일자리, 생계·주거, 돌봄, 안전 4대 분야를 지원하는 종합대책을 11일 발표했다.

먼저, 어르신들의 안정적인 수입을 위해 건강 상태와 상황을 고려한 낮은 강도의 일자리를 적극 지원한다. 노인이 노인의 말벗이 돼주고 안부를 확인하는 노노(老老)케어, 급식·도시락 배달도우미 등 1대1 상담을 통해 적합한 일자리를 연계한다.

올해 시는 ‘노인 일자리 및 사회활동 지원사업’으로 8만 9088개 어르신 일자리를 제공한다. 지난해 7만 5830개 대비 1만 3258개(17.5%) 늘어난 역대 최대 수치다.

익숙함, 혼자 일하는 방식 선호 등 다양한 사유로 폐지수집을 계속하길 원하는 어르신은 노인 공공일자리 중 하나인 ‘폐지수집 일자리사업단’을 연계해 수입을 늘리는 방안을 찾는다. 폐지수집 일자리사업단은 어르신이 수집한 폐지 등 판매 수익과 보조금을 합해 급여를 지원하는 시스템이다.

올해 폐지수집 공공일자리는 13개 자치구에 걸쳐 모두 1253개에 이른다. 폐지수집 후 자치구와 협약을 맺은 공동판매처로 갖다주면 평균수입의 2배 가량(최고 38만원, 평균 30만원)을 폐지판매대금을 급여로 지급하는 방식이다.

둘째, 건강 등의 이유로 폐지수집 일을 자주 하지 못해 생계유지가 힘들거나 주거 어려움에 처한 어르신들에겐 서울형 긴급복지대상자로 선정해 생계비를 지원하고, 희망온돌기금 등을 통한 주거비 지원 등 빠른 구제를 펼친다.

소득조회 등을 통해 기존에 추진 중인 서울형 긴급복지사업 대상자로 선정하고 생계비(1인 기준) 71만원, 의료비 및 주거비를 최대 100만원까지 지급한다. 자격요건에 해당하는 어르신에게는 희망온돌기금과 서울형 주택바우처사업을 통해 연 650만원 이하의 임대보증금과 월 8만원(1인 가구 기준)의 임차료를 지원한다.

셋째, 홀로 생활하는 폐지수집 어르신들의 경우 각별한 보살핌이 더욱 필요한 만큼 노인종합복지관 등을 통해 주1회 이상 직접 방문해 안부 확인과 일상생활 지원 등 맞춤형 돌봄서비스를 제공한다. ‘노인 맞춤 돌봄서비스’는 65세 이상 저소득 어르신 중 돌봄이 필요한 경우 전화·방문·사물인터넷(IoT)을 활용해 안전을 확인하고 이동 및 가사 지원 등 일상을 돕는 사업이다.

사회관계 향상을 위한 프로그램이나 자조모임 참여도 안내해 사회적 고립을 방지하는 정책도 펼친다.

이와 함께 동주민센터 방문간호사가 주기적인 건강관리(2개월 1회)와 상담을 통해 어르신들의 건강상태를 확인하고 필요시엔 인공지능(AI)·IoT 기능이 탑재된 기기를 가정에 제공해 비대면으로 만성질환 등 건강상태를 모니터링한다.

방문간호사가 어르신의 건강 상태에 따라 체중계, 손목활동량계, 혈압계, 혈당계와 AI스피커 등 AI·IoT 기기도 제공해 실시간으로 건강정보를 수집하고 관리한다.

마지막으로 폐지수집 중 발생하기 쉬운 각종 안전 및 교통사고 예방을 위해 노인의 체형 등을 고려한 ‘경량 안전 리어카’와 야간에 인식하기 쉬운 야광 조끼·밴드·장갑 등 안전용품을 기업후원과 연계해 지급한다.

이와 함께 쿨타월, 방한모, 방한복 등 혹서기·혹한기 대비 용품도 지원한다. 아울러 경찰서와 협력해 교통 안전교육도 실시한다.

은평구 불광동에 거주하는 조모(84) 할머니는 “10여년 전부터 폐지를 줍기 시작했는데 종일 일해도 하루에 4000원 손에 넣을까 말까 했다. 그러다 작년 고물상에서 알려줘서 서울시 일자리 사업에 참여했는데 수입이 2배나 돼 놀랐다”고 말했다.

정상훈 서울시 복지정책실장은 “폐지수집 어르신들이 보다 안전한 환경에서 일할 수 있도록 기본적인 안전용품 지원부터 안정적인 소득을 위한 일자리 제공 등 사회안전망을 최대한 가동한 총체적인 보호대책을 꾀하겠다”고 화답했다.