앞으로 소방헬기 출동을 소방청장이 통합관리하게 돼 화재 발생 시 관할구역 구분 없이 가장 가까운 곳의 소방헬기가 출동하게 된다.

소방청은 오는 4월 1일부터 6월 30일까지 3개월간 대전·충남·충북·전북 등 4개 시·도를 대상으로 ‘소방헬기 국가 통합출동 시범운영’을 실시한다고 28일 밝혔다.

현재 소방헬기는 각 시·도소방본부장의 지휘하에 시·도를 벗어나지 않는 범위 내에서 출동하고 있다.

다만, 시·도본부 만으로 대응이 어렵다고 판단되는 대형 재난의 경우만 소방청장이 시·도 구분없이 헬기를 동원할 수 있다.

이렇다 보니 시·도 경계에서 화재나 재난이 발생했을 경우 가까운 이웃 지자체를 놔두고 오히려 먼 거리에 있는 관할 본부의 소방헬기가 출동하게 돼 있어 대응능력이 떨어진다는 지적을 받아왔다.

이에 따라 소방청은 지난해 7월부터 올 2월까지 작업을 통해 소방헬기 출동 지휘 권한을 소방청장으로 일원화하는 ‘소방헬기 국가 통합출동 체계’를 구축했다.

전국 소방헬기 신고접수부터 출동·이송까지의 전 과정을 시스템으로 관제하면서 시·도별로 최적의 위치에 있는 소방헬기를 현장에 보낼 수 있도록 한 것이다.

이번 시범사업은 이를 전국으로 확대하기 위한 전 단계인 셈이다.

대전·충남·충북·전북을 하나의 통합 출동 지역으로 묶어 시범 운영을 한 뒤 효용성과 보완할 점등을 면밀히 검토해 다른 본부로 확대할 계획이다.

김승룡 소방청 장비기술국장은 “올해 하반기에 시범운영의 효과성과 안전성 등을 검증하고 그 결과를 바탕으로 내년부터 전국적으로 확대 운영해 나가겠다”고 말했다.